Kopfweiden – alte Kulturbäume voller Leben
Kopfweiden wirken auf den ersten Blick manchmal ungewöhnlich: kräftige, knorrige Stämme und darüber viele junge, dicht wachsende Triebe. Diese typische Form entsteht jedoch nicht durch Krankheit oder Beschädigung, sondern durch eine traditionelle Pflegeweise. Die Äste werden in regelmäßigen Abständen zurückgeschnitten, sodass sich mit den Jahren die charakteristischen „Köpfe“ entwickeln.
Früher wurden die jungen Weidentriebe vielseitig genutzt, zum Beispiel für Flechtarbeiten, Zäune oder andere Arbeiten auf dem Hof. Gleichzeitig entstehen in alten Kopfweiden mit zunehmendem Alter Risse, Spalten und Höhlen. Genau diese Strukturen machen sie ökologisch besonders wertvoll.
Solche Baumhöhlen können verschiedenen Tierarten Schutz und Lebensraum bieten. Dazu gehören unter anderem Steinkäuze, andere höhlenbewohnende Vögel, Fledermäuse und zahlreiche Insekten. Auch abgestorbene Holzbereiche sind keineswegs wertlos: Sie werden von vielen Käfern, Pilzen und Mikroorganismen genutzt und tragen damit zur biologischen Vielfalt einer Landschaft bei.
Besonders in traditionellen Kulturlandschaften, an Wiesen, Bachläufen oder Feldwegen gehören Kopfweiden deshalb nicht nur zum vertrauten Landschaftsbild. Alte Exemplare können über Jahrzehnte hinweg zu kleinen Lebensraum-Inseln werden, die für zahlreiche Arten wichtig sind. 
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Die Kopfweiden gibt es nicht nur am Niederrhein.
Früher wurden die jungen, biegsamen Weidenzweige zum Anbinden der Reben verwendet. Heute werden mit den Weiden Tippis, Gartendeko, Weidentunnel und ähnliches gemacht.