'Willst du nicht Kanoniker an Sankt Peter werden?'" Kröger ist immer noch baff. "Daran, einmal als Priester im Petersdom zu arbeiten, hätte ich im Traum nicht gedacht!" Kurz glaubte er sogar, Gambetti mache einen Scherz... Geistliche Gespräche am Segensbüdchen Hier können die Menschen Messen bestellen und Rosenkränze oder Bibeln segnen lassen. "Meistens ist das aber nur ein Medium, um sich selber segnen zu lassen. Das ist eine große pastorale Aufgabe, weil sie in einer ganz kurzen Momentaufnahme ein Gespräch beginnen, das ich aufgreife, und ihnen dann möglichst in ihrer eigenen Sprache einen persönlichen Segen gebe." Das geht über Konfessionen und Religionen hinweg: "Zu mir sind sogar schon Hindus oder auch eine jüdische Familie gekommen, die gesegnet werden wollten. Klar, sag' ich, wir Menschen brauchen alle Gottes Zuspruch." Wenn die Schlangen vor dem Büdchen allzu lang werden, erteilt er den Segen schon mal nach Sprachgruppen: Auf Spanisch, Italienisch, Englisch und – sofern mehrere Interessenten vorhanden – auf Deutsch. "Ich habe einmal eine kleine Revolution angezettelt", sagt Kröger nicht ohne Stolz. Es geschah beim Besuch einer Freundin, Bundeswehr-Offizierin, seit 51 Jahren Ministrantin und Weihrauchfass-Profi in Soldatengottesdiensten am Kölner Dom oder Militärwallwallfahrten nach Lourdes. "Vor ihrem Besuch sagte sie mir: 'Es wäre die Krönung meines Ministrantinnen-Daseins, einmal bei der Messe im Petersdom dienen zu dürfen'." Für Kröger kein Problem. "Bring einen schwarzen Talar mit", sagte er der Freundin. "Ein Rochette, also das Übergewand, finden wir in der Sakristei des Petersdoms." Messdienerinnen verboten Gesagt – getan: Alle waren fertig für die Messe, niemand nahm Anstoß an der Frau mit dem Weihrauchfass – bis auf den Chefzeremoniar des Domkapitels. "Er kam auf mich zu und sagte: 'Das geht nicht. Das ist der Job der Jungs hier'", erzählt Kröger kopfschüttelnd. "Ich kann die Frau doch jetzt nicht auffordern, das Gewand abzulegen", so seine Erwiderung. "Na ja, heute darf sie ausnahmsweise", räumte der Zeremoniar ein. "Dann ist aber Schluss." Der Gottesdienst lief einwandfrei, die Ministrantin wurde von den Kollegen für das geschickte Schwenken des Weihrauchfasses bewundert, erinnert sich Don Lodovico. "Aber für den aus Brasilien stammenden Zeremoniar war das revolutionär. Dafür habe ich eins draufbekommen." Immerhin hat er die Freundin glücklich gemacht – und vielleicht ein Zeichen gesetzt in Sachen Frauen am Altar. "Da hängen wir im Petersdom sehr weit hinter der Realität. Dabei würden wir viel gewinnen, wenn wir Frauen mehr in die Liturgie einbinden würden."
Don Lodovico – Rheinischer Revoluzzer im Segensbüdchen "Ich glaube, es gibt sowas wie Fügung." Wer Ludwig Kröger erzählen hört, mag ihm zustimmen. Und der drahtige Geistliche erzählt gerne. "Zu meiner Priesterweihe 1992 in Aachen bekam ich von einem befreundeten Bischof aus Italien ein ungewöhnliches Geschenk: ein in rotes Schweinsleder gebundenes Buch von 1753." Das kostbare Original mit dem Wappen von Papst Johannes XXIII., dessen Sekretär Loris Francesco Capovilla dem deutschen Priester das Buch schenkte, enthielt die Statuten des Domkapitels von Sankt Peter in Rom, also das Regelwerk der größten Kirche der Christenheit. "Ich habe mich immer gefragt, warum ausgerechnet ich kleines Aachener Priesterlein ein solches Volumen geschenkt bekommen habe." Brief an Kardinal Gambetti Die Antwort erhielt Kröger über 30 Jahre später, als er nach gesundheitlichen Problemen begann, seinen Nachlass zu ordnen. "Mir war klar, dass das Buch am besten im Archiv des Petersdoms aufgehoben wäre, und …
Don Lodovico Kröger canonico della Basilica di San Pietro, voluto dal cardinal Mauro Gambetti. Che benedice persone di altre religioni e fa partecipare ad una messa nella Basilica di San Pietro ad una sua amica facendole fare la chierichetta. Testo seguente preso da articolo: «Non vorresti diventare canonico a San Pietro?» «Non avrei mai sognato di lavorare come prete nella Basilica di San Pietro!» Per un attimo, ha persino pensato che Gambetti stesse scherzando... Conversazioni spirituali al chiosco delle benedizioni Qui, le persone possono ordinare messe e far benedire rosari o Bibbie. «Il più delle volte, però, è solo un modo per ricevere una benedizione.» È un grande compito pastorale perché, in un brevissimo istante, iniziano una conversazione che io colgo al volo, e poi impartisco loro una benedizione personale, idealmente nella loro lingua. Questo trascende confessioni e religioni: "Mi è capitato persino che degli indù e una famiglia ebrea venissero da me a chiedere una benedizione". "Certo", dico, "noi esseri umani abbiamo tutti bisogno della benedizione di Dio". Se le file davanti al chiosco diventano troppo lunghe, a volte impartisce la benedizione in base ai gruppi linguistici: in spagnolo, italiano, inglese e, se ci sono diverse persone interessate, in tedesco. "Una volta ho dato inizio a una piccola rivoluzione", dice Kröger, non senza orgoglio. Accadde durante la visita di un'amica, un'ufficiale dell'esercito tedesco, che era stata chierichetta per 51 anni e un'esperta nell'uso dell'incensiere durante le funzioni militari nella Cattedrale di Colonia o nei pellegrinaggi militari a Lourdes. "Prima della sua visita, mi disse: 'Sarebbe il coronamento della mia carriera di chierichetta poter servire alla Messa a Colonia...' Basilica di San Pietro.'" Nessun problema per Kröger. "Porta una tonaca nera", disse all'amica. "Possiamo trovare un rocchetto, la veste esterna, nella sacrestia della Basilica di San Pietro." Detto così: tutti erano pronti per la Messa, nessuno si scandalizzò per la donna con l'incensiere, fino al maestro delle cerimonie del capitolo della cattedrale. "Si avvicinò a me e disse: 'Questo non è permesso. «Questo è compito degli uomini qui», racconta Kröger, scuotendo la testa. «Non posso certo chiedere alla donna di togliersi la veste adesso», fu la sua risposta. «Beh, oggi, in via eccezionale, le è permesso indossarla», concesse il maestro delle cerimonie. «Ma finisce lì». La funzione si svolse senza intoppi e la chierichetta fu ammirata dai colleghi per la sua abilità nell'uso dell'incensiere, ricorda Don Lodovico. «Ma per il maestro delle cerimonie, che era brasiliano, fu una vera rivoluzione. Mi beccai un rimprovero». Almeno rese felice la sua fidanzata e forse diede un buon esempio riguardo al ruolo delle donne all'altare. «Siamo molto indietro nella Basilica di San Pietro. Guadagneremmo molto se integrassimo maggiormente le donne nella liturgia».
'Don't you want to become a canon at St. Peter's?'" Kröger is still stunned. "I never would have dreamed of working as a priest in St. Peter's Basilica!" For a moment, he even thought Gambetti was joking... Spiritual Conversations at the Blessing Booth Here, people can order Masses and have rosaries or Bibles blessed. "Most of the time, though, it's just a way for them to receive a blessing themselves. That's a great pastoral task because, in a very brief moment, they begin a conversation that I pick up on, and then I give them a personal blessing, ideally in their own language." This transcends denominations and religions: "I've even had Hindus and a Jewish family come to me wanting a blessing." "Of course," I say, "we humans all need God's blessing." If the lines in front of the kiosk get too long, he sometimes gives the blessing according to language groups: in Spanish, Italian, English, and—if there are several people interested—in German. "I once started a small revolution," says Kröger, not without pride. It happened during a visit from a friend, a German army officer, who had been an altar server for 51 years and a pro at using the censer at military services in Cologne Cathedral or on military pilgrimages to Lourdes. "Before her visit, she told me: 'It would be the crowning achievement of my time as an altar server to be allowed to serve at Mass in St. Peter's Basilica.'" No problem for Kröger. "Bring a black cassock," he told his friend. "We can find a rochet, the outer garment, in the sacristy of St. Peter's Basilica." Female altar servers forbidden No sooner said than done: Everyone was ready for Mass, no one took offense at the woman with the censer—until to the chief master of ceremonies of the cathedral chapter. "He came up to me and said, 'That's not allowed. That's the guys' job here,'" Kröger recounts, shaking his head. "I can't very well ask the woman to take off her robe now," was his reply. "Well, she's allowed to wear it today as an exception," the master of ceremonies conceded. "But that's the end of it." The service went off without a hitch, and the altar server was admired by her colleagues for her skillful swinging of the censer, Don Lodovico recalls. "But for the master of ceremonies, who was from Brazil, it was revolutionary. I got a dressing-down for it." At least he made his girlfriend happy—and perhaps set an example regarding women at the altar. "We're way behind the times in St. Peter's Basilica. We would gain so much if we integrated women more into the liturgy."
Die Einladung nach Rom kam rasch: Am 5. Dezember 2024 überreichte Kröger dem hocherfreuten Kardinal das wertvolle Buch. "Wir haben uns wunderbar unterhalten. Und dann fragt er mich auf einmal: 'Willst du nicht Kanoniker an Sankt Peter werden?'" Kröger ist immer noch baff. "Daran, einmal als Priester im Petersdom zu arbeiten, hätte ich im Traum nicht gedacht!" Kurz glaubte er sogar, Gambetti mache einen Scherz. "Aber ich bin 'ne Kölsche Jung, deshalb hab ich sofort zugesagt."